Wie is Erik Van Heuven? Van Heuven (63) is een retailprofessional pur sang. Na zijn studies communicatiewetenschappen startte hij als management trainee bij de GIB Group, destijds België’s grootste retailer. Hij bekleedde functies als inkoper van boeken en muziek en groeide door naar leidinggevende rollen bij bedrijven als Walt Disney, InWear Group en Galeria Inno. Daarna bekleedde hij topfuncties in Duitsland bij Karstadt en schoenenretailer HR Group. In 2017 keerde Van Heuven terug naar België om CEO van Stoopen & Meeus te worden, een producent van pigmenten en decoratieve verf die hij eerder samen met zijn broer had gekocht. Vorig jaar nam hij Ganterie Boon over, een 140 jaar oude iconische handschoenenwinkel in hartje Antwerpen.
Erik, veel mensen met jouw carrière zouden op hun 63ste gaan golfen of in hun oldtimer rijden. Jij koopt Ganterie Boon. Waarom?
Dat heeft voor een groot stuk met nostalgie te maken. Mijn grootmoeder werkte ooit bij Ganterie Boon, ik zie het deels als een eerbetoon aan haar. En ik kocht het ook voor mijn dochters. Met dochter Roxanne staat nu de vijfde generatie in de winkel. Ik hou echt van familiebedrijven met een rijke traditie. Mijn andere zaak, Stoopen & Meeus is ook 130 jaar oud. En Ganterie Boon is echt erfgoed, een icoon in de stad Antwerpen en beroemd tot over de grenzen heen. Het bedrijf bestaat al 140 jaar, de huidige winkel is gehuisvest in een prachtig pand uit 1929. Het zou zonde zijn als dat verhaal ophield. Bovendien is het een mooie commerciële uitdaging.
Ga je veel veranderen?
Nee, dat zou niet verstandig zijn. Alles draait om traditie, beleving en authenticiteit. De uitstraling van de winkel blijft onveranderd. We hebben de kassa’s wel gemoderniseerd, maar subtiel geïntegreerd in de originele meubels. Daarnaast breiden we ons assortiment uit met enkele accessoires, zoals portefeuilles en riemen, hoewel de nadruk onverminderd op handschoenen blijft liggen. Verder werken we aan een volledig nieuwe webshop. Dat is de toekomst: een fysieke winkel als sfeervolle showroom voor unieke producten, gecombineerd met een webshop waar we een ruimer aanbod kunnen presenteren.
Waarom een boek over Ganterie Boon?
Het is een unieke zaak met een rijke geschiedenis waar veel over te vertellen valt. En ik hou van boeken. Als jonge gast was ik inkoper boeken voor een retailer en had ik contact met talrijke uitgeverijen. Ik vond dat een inspirerende wereld en toen al had ik het idee om ooit zelf een boek te schrijven. Enkele jaren geleden was het zover met een boek waarvoor ik CEO’s van Europese grootwarenhuizen interviewde. Daarnaast werk ik aan Uniek & Authentiek, een publicatie over Antwerpse familiezaken. En toen dacht ik, waarom niet een boek exclusief over Ganterie Boon?
Hoe verliep het maakproces?
Heel fijn. Ik wilde geen ghostwriter die op basis van een pakket informatie een kant-en-klaar boek levert. Tegelijk ben ik geen echte schrijver. Ik zocht dus een co-auteur met wie ik samen aan het boek kon werken. En een uitgeverij die zaken zoals vormgeving, druk en distributie kon verzorgen. Al die facetten vond ik bij jullie. Vanaf dag één klikte het heel goed met jullie redactrice Hadewijch Ceulemans. Samen hebben we intensief aan het boek zitten schaven. Op den duur had ze bijna meer passie voor het project dan ikzelf. Haar input is een enorme meerwaarde voor het boek geworden.
Hoe reageren de klanten op het boek?
Boven verwachting. Het boek groeide de afgelopen maanden zelfs uit tot het best verkochte artikel van Ganterie Boon. Er zijn twee groepen kopers: enerzijds de echte Antwerpenaren, die iets over het boek in de media hebben gelezen, naar de winkel komen en het absoluut willen hebben. Anderzijds zijn er de toeristen – Japanners, Chinezen, en veel Nederlanders – die het boek graag als souvenir meenemen. Bovendien geven we het cadeau aan klanten die meerdere handschoenen tegelijk aankopen.
Heb je als ervaren retailspecialist nog een tip voor boekenwinkels?
Om als retailer succesvol te zijn, moet je drie dingen bieden: een uniek assortiment, beleving en service. Dat geldt ook voor boekhandels. Een winkel die van alles een beetje heeft of alleen op bestsellers inzet, werkt niet. Kies liever voor een niche en zorg dat je daarbinnen alles kunt aanbieden. En zorg dat je team de boeken kent – kennis maakt het verschil.
Dank voor het gesprek!